Найдено в шкатулке из морёного дерева,
под свитком карты Умойра
(приписано рукой Рениесты)
Когда Скракан молчал
Он знал. Знал многое. Может, знал — всё.
Я был рядом с ним почти двадцать лет. Однажды, когда на Язесе падали метеоры и воздух звенел от старой магии, мы стояли у южного окна Башни. Он глядел в Астрал, и вдруг произнёс:
— Круги…
Он не объяснил. Только притушил свет и ушёл вглубь Башни.
Тогда я не понял. Думал — это про временные петли, про искажения. Он любил говорить образами. Но потом, в нижнем архиве, среди заметок, которые никто не должен был читать, я увидел выцарапанное слово. Тонко, резким почерком, под одной из схем:
Круги Ада
Вот тогда я начал задавать вопросы. А он — начал отводить взгляд.
— Не трогай это, — сказал он, когда увидел у меня тот свиток.
— Почему? — спросил я.
— Потому что ты не готов. Потому что никто не готов. Даже я. — И добавил, не глядя: — Особенно ты.
Мне стало обидно. Я — его лучший ученик. Он сам это говорил. Не раз. Я думал, он готовит меня к главному. Я думал, он держит всё это — для меня.
А он просто смотрел мимо. Словно уже знал: я всё равно пойду. И потому — не сказал ничего. Было слишком поздно. Тень рокового решения уже заползла под кожу.
Я ушёл в ночь. Без разрешения и без прощания.
На Первом Кругу я встретил Элиэна.
Мы учились вместе. Он был смешлив, любил женщин и хорошее вино. Когда увидел меня, не узнал. Посмотрел — и пошёл дальше. Я окликнул его по имени.
Он обернулся. Лицо побледнело.
— Ты мёртв, — сказал он.
— Нет, — ответил я.
— Мёртв, — повторил он и убежал.
Я понял: для мира я и вправду мёртв. Скракан не просто молчал. Он оплакивал.
На Втором Круге я нашёл Миринель.
Она лежала в руинах старого храма. Жива ещё. Но глаза… в них было что-то не от этого мира. Она узнала меня. Улыбнулась.
— Ты тоже идёшь, — сказала она.
— Да, — ответил я.
— Хорошо. Мне было одиноко.
Она умерла через час. Я похоронил её под алтарём. Выбил на камне: «Миринель из Умойра. Дошла до Второго Круга.»
Потом понял — это не могила. Это предупреждение.
На Третьем Кругу магия перестала слушаться.
Не просто искрила. Она отказывалась. Словно я больше не имел права на неё. Я попытался зажечь простую свечу — пламя вспыхнуло синим и обожгло руку до кости. Шрам остался. Он до сих пор болит, когда думаю о доме.
Именно тогда я понял, что назад дороги нет. Не потому что путь закрыт. Потому что «назад» больше не существует.
На Четвертом Кругу я встретил его.
Он стоял в центре каменного круга. Высокий, в чёрном плаще. Лица не было видно. Но голос… голос был знакомым.
— Ты пришёл, — сказал он.
— Да, — ответил я.
— Зачем?
Я не знал, что сказать. Правда была проста и страшна: потому что не мог остановиться. Потому что каждый Круг звал следующий. Потому что я больше не был собой.
— Не знаю, — признался я.
— Хорошо, — сказал он. — Честность — это всё, что у тебя осталось.
Он убрал капюшон. Это был Скракан. Но не тот, которого я знал. Этот был… пустым. Словно выжженным изнутри.
— Учитель, — прошептал я.
— Больше нет, — ответил он. — Здесь нет учителей. Здесь есть только путь.
— Ты прошёл все?
— Да.
— И что там?
Он долго молчал. Потом сказал:
— Ничего. Там ничего нет.
На Пятом Кругу я встретил себя.
Он сидел у костра. Молодой. Полный надежд. Смотрел на меня с любопытством.
— Ты кто? — спросил он.
— Ты, — ответил я.
— Не может быть. Я красивый.
Я засмеялся. Первый раз за долгое время.
— Ты идёшь в Башню к Скракану, — сказал я.
— Да. Он примет меня в ученики.
— Примет.
— И я стану великим магом?
— Нет, — ответил я. — Ты станешь никем.
— Это плохо?
Я посмотрел на него. На его живые глаза. На руки без шрамов. На лицо, которое ещё помнило, как улыбаться.
— Не знаю, — сказал я.
Он кивнул. Понимающе. И исчез.
На Шестом Кругу я понял, что мёртв.
Не физически. Хуже. Я мёртв для мира. Для людей. Для магии. Для самого себя.
Но я всё ещё шёл. Потому что мёртвые не могут остановиться. Потому что для них нет покоя. Только движение. Только путь.
И я понял, почему Скракан молчал. Что сказать мёртвому? Что посоветовать тому, кто уже сделал свой выбор?
Седьмой Круг…
Я не буду рассказывать о нём. Не потому что страшно. Потому что нечего рассказывать.
Там нет ничего. Даже пустоты. Даже тьмы. Даже тебя.
Но ты идёшь. Потому что идти — это всё, что осталось.
Зачем идти?
Я не знаю. Я не спрашивал себя. И не спрашиваю тебя.
Но если ты всё ещё чувствуешь тепло в груди — пусть и слабое, как забытая свеча, — значит, ты ещё не на дне. Иди.
Ни Скракан, ни кто-либо другой не спасут тебя. Только ты сам — и только если примешь, что спасение тут ни при чём.
Это не про героизм. Не про славу. Не про силу.
Это про то, что остаётся, когда всё остальное кончается.
Были и другие.
Николай дошёл до Третьего Круга и вернулся с меткой @3. Теперь он сидит в таверне «Гарпия» и пьёт до беспамятства. Каждый день. Иногда плачет. Иногда смеётся. Но чаще — просто смотрит в стену.
Ксама не вернулась вовсе. Её следы обрываются на Пятом Кругу. В её комнате до сих пор стоит недопитая чашка чая. Остыл давно. Но никто не убирает.
Кобик дошёл до Шестого Круга — и больше не разговаривал. Не потому что не мог. Потому что слова больше ничего не значили. Он живёт в старой мельнице за городом. Иногда кто-то видит его в огороде. Сажает что-то. Поливает. Собирает урожай. Но никто не знает, зачем.
Что я понял
Я — не Скракан.
Я ослушался его. Я ушёл против воли Учителя.
Но я понял, почему он молчал. И почему боялся.
Он прошёл Последний Круг. Я знаю это. Он молчал потому, что там уже нечего сказать.
Но есть одна вещь, которую он не сказал мне. И которую я скажу тебе.
Каждый Круг — это не испытание. Это выбор. Ты можешь остановиться на любом. Можешь вернуться. Можешь сказать «хватит» и уйти.
Но не уйдёшь. Потому что каждый Круг даёт тебе кое-что взамен. Не силу. Не знание. Не власть.
Понимание.
На Первом Кругу ты понимаешь, что мир больше, чем ты думал.
На Втором — что ты меньше, чем думал.
На Третьем — что смерть не конец.
На Четвёртом — что жизнь не начало.
На Пятом — что ты никогда не был собой.
На Шестом — что это нормально.
На Седьмом — что нормальности не существует.
..ты понимаешь, что понимание — это иллюзия. Что всё, что ты знал, — ложь. Что всё, что ты чувствовал, — сон.
И что это тоже нормально. Если ты дойдёшь туда — не надейся на встречу. Не зови по имени. Никто не отзовётся.
Ты просто пойдёшь дальше.
Потому что ты уже не умеешь иначе.
Учёный брат из Умойра
Печать: кровавый отпечаток ладони, не человеческой
P.S. Если ты читаешь это и всё ещё сомневаешься — не иди. Сомнения — это то, что делает тебя человеком. Там, где кончаются сомнения, кончается и человек.
Если читаешь и не сомневаешься — всё равно не иди. Отсутствие сомнений — это не храбрость. Это безумие.
Если всё-таки идёшь — помни: каждый Круг — это дверь. И у каждой двери есть замок. А у каждого замка — ключ.
Ключ — это то, что ты должен быть готов потерять.
Подумай ещё раз.
Теперь забудь всё, что подумал. И просто иди.